알츠하이머병은 완치할 수 없지만, 과학자들은 질병의 증상을 치료하는 방법을 꾸준히 연구하고 있습니다.
연구진들은 알츠하이머병과 관련된 치매의 조기 발견에도 힘쓰고 있는데, 조기 발견은 치료에 도움이 될 수 있기 때문입니다.
새로운 연구에 따르면 소변 속 포름산은 알츠하이머병의 조기 진단을 위한 잠재적 바이오마커가 될 수 있다고 합니다. 이 연구는 '프론티어즈 인 에이징 신경과학(Frontiers in Aging Neuroscience)'에 발표되었습니다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 치매를 "일상생활에 지장을 초래하는 기억력, 사고력 또는 의사결정 능력의 손상"으로 정의합니다.
알츠하이머병 외에도 루이체 치매, 혈관성 치매 등 다른 형태의 치매가 있지만, 알츠하이머병이 가장 흔한 치매 유형입니다.
알츠하이머병협회의 2022년 보고서에 따르면, 미국에는 약 650만 명의 알츠하이머병 환자가 있습니다. 또한 연구자들은 이 숫자가 2050년까지 두 배로 증가할 것으로 예상합니다.
또한, 알츠하이머병이 진행된 사람들은 삼키기, 말하기, 걷기에 어려움을 겪을 수 있습니다.
2000년대 초반까지는 부검만이 알츠하이머병이나 다른 형태의 치매 발병 여부를 확인할 수 있는 유일한 방법이었습니다.
미국 국립노화연구소에 따르면, 의사들은 이제 요추 천자라고도 불리는 검사를 통해 알츠하이머병과 관련된 생체 지표를 확인할 수 있습니다.
의사들은 뇌의 아밀로이드 플라크의 주요 구성 요소인 베타-아밀로이드 42와 같은 생체 표지자를 찾고, PET 스캔에서 이상 징후를 확인할 수도 있습니다.
"새로운 영상 기술, 특히 아밀로이드 영상, 아밀로이드 PET 영상, 그리고 타우 PET 영상을 통해 우리는 사람이 살아있는 동안 뇌의 이상을 확인할 수 있습니다."라고 이번 연구에 참여하지 않은 미시간 대학교 보건학과 교수이자 의사인 케네스 M. 랭가 박사는 최근 미시간 메디신 팟캐스트에서 언급했습니다.
일부 치료법은 천식 증상의 심각성을 줄이고 질병의 진행 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있지만, 완치할 수는 없습니다.
예를 들어, 의사는 천식 증상을 완화하기 위해 도네페질이나 갈란타민과 같은 약물을 처방할 수 있습니다. 레카네맙이라는 임상시험 단계의 약물은 알츠하이머병의 진행을 늦출 수도 있습니다.
알츠하이머병 검사는 비용이 많이 들고 모든 사람이 받을 수 있는 것은 아니기 때문에 일부 연구자들은 조기 검진을 우선시하고 있습니다.
상하이 자오퉁 대학과 중국 우시 진단혁신연구소의 연구진은 소변에서 포름산이 알츠하이머병의 생체지표로서 어떤 역할을 하는지 공동으로 분석했습니다.
연구진은 이전의 알츠하이머병 생체지표 연구를 바탕으로 이 특정 화합물을 선택했습니다. 그들은 비정상적인 포름알데히드 대사가 노화 관련 인지 장애의 주요 특징이라는 점에 주목했습니다.
본 연구를 위해 연구진은 중국 상하이 제6인민병원 기억력 클리닉에서 574명의 참가자를 모집했습니다.
연구진은 참가자들을 인지 기능 테스트 결과에 따라 다섯 그룹으로 나누었는데, 이 그룹들은 정상적인 인지 기능을 가진 그룹부터 알츠하이머병 환자 그룹까지 다양했습니다.
연구진은 참가자들로부터 포름산 수치 측정을 위한 소변 샘플과 DNA 분석을 위한 혈액 샘플을 채취했습니다.
연구진은 각 그룹의 포름산 수치를 비교하여 인지적으로 건강한 참가자와 어느 정도 인지 장애가 있는 참가자 사이에 차이가 있음을 발견했습니다.
인지 기능 저하가 어느 정도 나타난 집단에서는 정상적인 인지 기능을 가진 집단보다 소변 내 포름산 수치가 더 높았습니다.
또한, 알츠하이머병 환자들은 인지적으로 건강한 참가자들에 비해 소변에서 포름산 수치가 유의미하게 더 높았습니다.
과학자들은 또한 소변 내 포름산 수치와 기억력 및 주의력 영역의 인지 기능 검사 결과 사이에 음의 상관관계가 있음을 발견했습니다.
"주관적 인지 저하 진단 그룹에서 요산 수치가 유의미하게 높게 나타났는데, 이는 요산이 알츠하이머병의 조기 진단에 사용될 수 있음을 의미합니다."라고 저자들은 썼습니다.
이 연구 결과는 여러 가지 이유로 중요하며, 특히 알츠하이머병 진단 비용이 매우 높다는 점을 고려할 때 더욱 중요합니다.
추가 연구를 통해 소변 포름산염이 인지 기능 저하를 감지할 수 있음이 밝혀진다면, 이는 사용하기 쉽고 저렴한 검사법이 될 수 있을 것이다.
또한, 그러한 검사가 알츠하이머병과 관련된 인지 기능 저하를 감지할 수 있다면 의료 전문가들은 더 신속하게 개입할 수 있을 것입니다.
페가수스 시니어 리빙의 건강 및 웰빙 담당 수석 부사장인 샌드라 페터슨 박사(간호학 박사)는 메디컬 뉴스 투데이에 해당 연구에 대해 다음과 같이 말했습니다.
"알츠하이머병의 변화는 진단받기 약 20~30년 전부터 시작되며, 심각한 손상이 발생할 때까지 알아차리지 못하는 경우가 많습니다. 조기 발견은 환자에게 더 많은 치료 선택권을 제공하고 향후 치료 계획을 세울 수 있도록 해준다는 것을 알고 있습니다."
"일반 대중이 이용할 수 있는 (비침습적이고 저렴한) 검사법의 획기적인 발전은 알츠하이머병과의 싸움에서 판도를 바꿀 것입니다."라고 피터슨 박사는 말했습니다.
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