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기존의 고분자는 유리전이온도 이상에서 연화됩니다. 비닐봉투나 PET 병과 같은 익숙한 플라스틱을 떠올려 보세요. 그런데 젠핑 공(Jianping Gong) 연구팀은 학술지 '어드밴스드 머티리얼즈(Advanced Materials)'에 발표한 논문에서 온도가 상승함에 따라 부드러운 하이드로겔에서 단단한 플라스틱으로 빠르게 그리고 가역적으로 변하는 고분자를 개발했다고 밝혔습니다.
전이 온도를 넘어서면 부피는 일정하게 유지되는 반면 재료의 강성, 강도 및 인성은 급격히 증가합니다. 젤은 투명하고 부드러운 상태에서 불투명하고 단단한 상태로 변합니다. 60°C에서 얇은 젤 시트는 10kg의 무게를 지탱할 수 있습니다. 이러한 열 경화는 가역적이며 여러 번 반복할 수 있습니다.
Nonoyama, T., et al., 호열성 세균 단백질에서 영감을 얻은 연질 하이드로겔에서 경질 플라스틱으로의 즉각적인 열 스위칭. Adv. Mater. https://doi.org/10.1002/adma.201905878 (2019)