멜라민 식기는 고급 도자기가 손상될 걱정 없이 테라스에서 편안하게 시간을 보낼 수 있도록 해줍니다. 1950년대 이후 이 실용적인 식기가 어떻게 일상 식사에 필수품이 되었는지 알아보세요.
리앤 포츠는 수상 경력에 빛나는 저널리스트로, 30년 동안 디자인과 주택 분야를 취재해 왔습니다. 그녀는 방의 색상 팔레트 선택부터 토종 토마토 재배, 인테리어 디자인 모더니즘의 기원에 이르기까지 모든 분야에 정통합니다. 그녀의 글은 HGTV, Parade, BHG, Travel Channel, Bob Vila 등에 소개되었습니다.
마커스 리브스는 경력 있는 작가이자 출판인, 그리고 사실 확인 전문가입니다. 그는 잡지 '더 소스(The Source)'에서 기자 생활을 시작했으며, 그의 글은 '뉴욕 타임스', '플레이보이', '워싱턴 포스트', '롤링 스톤' 등 여러 매체에 실렸습니다. 그의 저서 '누군가 비명을 질렀다: 흑인 권력 운동의 여파 속 랩의 부상(Someone Screamed: The Rise of Rap in the Black Power Aftershock)'은 조라 닐 허스턴 상 후보에 올랐습니다. 그는 뉴욕 대학교에서 글쓰기와 커뮤니케이션을 가르치는 겸임 교수로 재직 중입니다. 마커스는 뉴저지주 뉴브런즈윅에 있는 럿거스 대학교에서 학사 학위를 받았습니다.
전후 미국 중산층 동네의 전형적인 모습은 테라스에서 즐기는 저녁 식사, 많은 아이들, 그리고 여유로운 모임이었습니다. 고급 도자기 식기와 두꺼운 다마스크 식탁보를 깔고 식사하는 것은 상상도 할 수 없는 일이었죠. 대신, 당시 선호되던 식기는 플라스틱, 특히 멜라민으로 만든 식기였습니다.
오번 대학교 인테리어 디자인 학과 조교수이자 인테리어 디자인 역사 강의를 담당하는 안나 루스 개틀링 박사는 “멜라민은 이러한 일상생활에 확실히 잘 어울립니다.”라고 말합니다.
멜라민은 1830년대 독일 화학자 유스투스 폰 리비히가 발명한 플라스틱 수지입니다. 하지만 생산 비용이 비쌌고, 폰 리비히는 자신의 발명품을 어떻게 활용할지 결정하지 못했기 때문에 한 세기 동안 제대로 활용되지 못했습니다. 1930년대에 기술 발전으로 멜라민 생산 비용이 저렴해지자, 디자이너들은 멜라민으로 무엇을 만들 수 있을지 고민하기 시작했고, 결국 이 열경화성 플라스틱을 가열하여 성형하면 저렴하고 대량 생산 가능한 식기를 만들 수 있다는 것을 발견했습니다.
뉴저지에 본사를 둔 아메리칸 시아나미드는 초기에는 플라스틱 산업에 멜라민 분말을 공급하는 주요 제조업체이자 유통업체 중 하나였습니다. 이 회사는 멜라민 플라스틱을 "멜맥(Melmac)"이라는 상표로 등록했습니다. 이 소재는 시계 케이스, 스토브 손잡이, 가구 손잡이 등을 만드는 데에도 사용되지만, 주로 식기류를 만드는 데 사용됩니다.
멜라민 식기는 제2차 세계 대전 중 군대, 학교, 병원용으로 대량 생산되어 널리 사용되었습니다. 금속 및 기타 재료가 부족해지면서 새로운 플라스틱이 미래의 소재로 여겨지게 되었습니다. 베이클라이트와 같은 초기 플라스틱과는 달리, 멜라민은 화학적으로 안정적이며 잦은 세척과 열에도 견딜 수 있을 만큼 내구성이 뛰어납니다.
전쟁 후, 멜라민 식기는 수많은 가정에 대량으로 보급되었습니다. 개틀린은 "1940년대에는 대형 멜라민 공장이 세 곳 있었지만, 1950년대에는 수백 곳으로 늘어났습니다."라고 말했습니다. 멜라민 조리 기구의 가장 인기 있는 브랜드로는 브랜첼, 텍사스 웨어, 레녹스 웨어, 프로론, 마크레스트, 분튼웨어, 라피아 웨어 등이 있습니다.
전후 경제 호황 이후 수백만 명의 미국인들이 교외로 이주하면서 새 집과 생활 방식에 맞춰 멜라민 식기 세트를 구입했습니다. 테라스에서 생활하는 것이 새로운 트렌드로 자리 잡으면서 가족들은 야외에서 사용할 수 있는 저렴한 플라스틱 식기를 필요로 하게 되었습니다. 베이비붐 시대에 멜라민은 그 시대에 이상적인 소재였습니다. 개틀린은 "그 접시들은 정말 독특하고 조심해서 쓸 필요가 없어요."라며 "다 쓰면 버리면 되니까요!"라고 말했습니다.
당시 광고에서는 멜맥 조리 기구를 "고전적인 전통 속에서 편안한 삶을 위한 마법의 플라스틱"이라고 홍보했습니다. 1950년대 브랜첼의 컬러-플라이트 라인 광고에서는 조리 기구가 "깨지거나 금이 가거나 부서지지 않는다는 것을 보장한다"고 주장했습니다. 인기 있는 색상으로는 분홍색, 파란색, 청록색, 민트색, 노란색, 흰색이 있으며, 꽃무늬나 원자 모형 스타일의 생동감 넘치는 기하학적 무늬가 특징입니다.
"1950년대의 번영은 그 어느 시대와도 비교할 수 없었습니다."라고 개틀린은 말했습니다. 그녀는 그 시대의 낙관주의가 이 식기들의 생생한 색상과 모양에 반영되어 있다고 설명했습니다. "멜라민 식기는 가느다란 그릇이나 깔끔한 작은 컵 손잡이처럼 1950년대 특유의 기하학적 형태를 가지고 있어 독특합니다."라고 개틀린은 덧붙였습니다. 쇼핑객들은 다양한 색상을 믹스매치하여 창의성과 스타일을 더해 인테리어를 꾸밀 수 있습니다.
가장 큰 장점은 멜맥 소파가 상당히 저렴하다는 점입니다. 4인용 세트 가격은 1950년대에는 약 15달러였지만 지금은 약 175달러입니다. 개틀린은 "멜맥 소파는 값비싼 물건이 아니에요."라며 "몇 년 후에 새로운 색상으로 교체할 수 있기 때문에 트렌드를 따라가면서 개성을 마음껏 드러낼 수 있죠."라고 말했습니다.
멜라민 식기의 디자인 또한 인상적입니다. 아메리칸 시아나미드는 산업 디자이너 러셀 라이트를 고용했는데, 그는 스튜벤빌 도자기 회사의 아메리칸 모던 식기 라인으로 미국 식탁에 모더니즘을 불어넣은 인물로, 플라스틱 식기 디자인에도 그의 재능을 발휘했습니다. 라이트는 노던 플라스틱 회사를 위해 멜맥 식기 라인을 디자인했고, 이 제품은 1953년 뉴욕 현대미술관에서 우수 디자인상을 수상했습니다. "홈"이라는 이름의 이 컬렉션은 1950년대 멜맥에서 가장 인기 있는 컬렉션 중 하나였습니다.
1970년대에 식기세척기와 전자레인지가 미국 가정의 필수품이 되면서 멜라민 조리도구는 인기를 잃었습니다. 1950년대의 혁신적인 플라스틱 소재였던 멜라민은 조리도구에 사용하기에 안전하지 않았고, 이후 코렐(Corelle) 제품이 일상적인 조리도구로 더 나은 선택지로 자리 잡았습니다.
하지만 2000년대 초반, 멜라민은 미드센추리 모던 가구와 함께 부활을 경험했습니다. 1950년대의 오리지널 시리즈는 수집가들의 소장품이 되었고, 새로운 멜라민 식기 라인이 출시되었습니다.
멜라민의 배합 및 제조 공정의 기술적 변화로 식기세척기 사용이 가능해지면서 새로운 생명을 얻게 되었습니다. 동시에 지속가능성에 대한 관심이 높아지면서 멜라민은 일회용 접시의 인기 있는 대안으로 자리 잡았습니다. 일회용 접시는 한 번 사용 후 매립지로 버려지게 됩니다.
하지만 미국 식품의약국(FDA)에 따르면 멜라민은 여전히 ​​전자레인지 가열에 적합하지 않아 기존 제품이든 신제품이든 멜라민의 재등장은 제한적입니다.
"1950년대의 편리함과는 정반대되는 오늘날의 편리함을 추구하는 시대에, 오래된 멜라민 식기는 매일 사용되지 않을 가능성이 높습니다."라고 개틀린은 말했습니다. 내구성이 뛰어난 1950년대 식기는 골동품처럼 소중하게 다뤄야 합니다. 21세기에 플라스틱 접시는 귀중한 수집품이 될 수 있고, 오래된 멜라민 식기는 고급 도자기가 될 수 있습니다.