북웨일스의 러그 장원은 9세기부터 뉴버러 경의 가문 소유였지만, 그는 기존과는 다른 방식으로 운영하고자 했습니다.
9월의 어느 화창한 아침, 북웨일즈 코빈에서 초콜릿 래브라도 트러플을 앞세우고 가시덤불과 고사리 숲을 지나 산꼭대기에 오른 뉴버러 경은 눈앞에 펼쳐진 험준한 풍경을 묘사하고 있었다. "여기가 바로 디 구입니다. 농장 직판장 바로 앞에는 베르윈 산맥이 있죠. 이 영지는 한때 해안가의 땅과 합쳐져 8만 6천 에이커에 달했지만, 와인, 여자, 그리고 죽은 자들과 관련된 의무 때문에 여러 조각으로 나뉘게 되었습니다."
뉴버러 경과 그의 가족은 71세입니다. 그들은 날씬한 오징어처럼 생겼습니다. 그들은 체크무늬 셔츠와 울 소재의 편안한 옷을 입습니다. 그들은 러그(Rhug, 발음은 '리그') 저택에서 살았습니다. 하지만 가장 혁명적인 변화 중 하나는 1998년에 일어났는데, 당시로서는 매우 이례적이었던 일로, 뉴버러 경이 아버지 사망 후 작위를 물려받으면서 자신의 상속 재산을 자연 유산으로 전환하기 시작한 것입니다.
오늘날, Rhug의 수상 경력에 빛나는 유기농 육류(미슐랭으로부터 높은 평가를 받고 있습니다)에는 소고기, 양고기, 사슴고기, 들소고기가 포함되며, Raymond Blanc와 Marcus Wareing 같은 유명 셰프들이 애용하고 있습니다. River Coffee에서부터 Clarence에 이르기까지, 곳곳에 훌륭한 식탁이 마련되어 있습니다. 하지만 들소고기와 시카(일본산 고급 사슴 70종 중 하나)는 그의 성장 잠재력을 가장 크게 자극할 것으로 보입니다. "사슴고기와 들소고기는 미래의 육류입니다. 생선이나 닭고기보다 지방이 적고, 필수 미네랄이 풍부하며 지방 함량이 낮은 '건강한' 붉은 고기입니다. 슈퍼푸드이며 매우 유망한 식품입니다."
아버지가 지금 이 모습을 보신다면, 알아보지 못하실 겁니다. "본질적으로 이건 소고기와 양고기예요. 상당히 기본적인 저투입, 저수확 농업이죠. 하지만 아버지는 화학 약품을 너무 많이 쓰세요. 제가 유기농을 원한다고 말씀드리면, 아버지는 제게서 그걸 빼앗아 가실지도 몰라요. 유전적인 유산을요."
뉴버러 경은 언제나 선구자였지만, 그의 최근 행보는 그 자신조차 놀라게 했다. 그는 이제 뷰티 시장에 진출하려 한다. "지난 2년 동안 내 평생보다 더 많은 크림을 얼굴에 발랐다."
와일드 뷰티는 고급 유기농 스킨케어 및 바디케어 제품입니다. 토닉 플라워와 스테비아를 비롯한 13가지 제품과 베르가못과 쐐기풀 샤워젤이 있으며, 이 시리즈의 성분 중 50%는 농장에서 직접 재배한 것입니다.
그는 “이곳의 풍경에서 영감을 받았고, 저택을 어떻게 활용할 수 있을지 고민했습니다.”라고 말했습니다. “저는 여행을 많이 다니는데, 세금 없이 ‘이 제품의 스토리는 무엇일까? 이 제품들의 원산지는 어디일까?’라는 생각을 하게 됩니다. 이것이 바로 육류 사용에 대한 저희의 생각입니다. 저는 이것이 매우 중요하다고 생각하며, 같은 원칙이 스킨케어에도 적용될 수 있다고 봅니다.”
이 제품군은 비건, 할랄, 글루텐프리입니다. 그는 "솔직하게 말씀드리고 싶습니다. 왜냐하면 이 분야에는 불성실한 것들이 많다고 생각하기 때문입니다. 지난 몇 년 동안 많은 제품을 조사해 봤지만, 저희만큼 많은 인증을 받은 제품은 찾지 못했습니다."라고 말했습니다.
로게의 행정 관리자인 이안 러셀은 로게가 활력이 넘치고, 에너지가 넘치며, 유능하고, 지칠 줄 모르는 사람이라고 말했습니다. 그는 매일 아침 5시 45분에 일어나("오늘 아침 6시에 누군가에게 런던에서 우리 제품을 살 수 있는지 묻는 답장을 보냈습니다.") 러닝머신을 뜁니다. 그의 최신 제품은 4,000파운드짜리 산소 발생기인데, 하루에 두 번씩 사용합니다. 그는 "맹세컨대, 이 모든 것은 영원한 젊음을 찾기 위한 노력의 일환입니다."라고 말했습니다.
그가 농장을 인수했을 당시에는 직원 9명에 2,500에이커 규모의 농장이었지만, 지금은 12,500에이커(상점, 카페, 테이크아웃 매장, 그리고 기차까지 연결되는 영국 최초의 농장) 규모에 직원 100명을 고용하고 있습니다. 그는 지난 12년 동안 매출이 150만 파운드에서 1,000만 파운드로 증가했다고 말했습니다. "이 사업은 성장하고 있을 뿐만 아니라 더욱 다각화되고 있습니다. 농업은 수익성이 없기 때문에 가능한 모든 곳에서 부가가치를 창출하고 자산을 활용하는 것이 미래 자산의 안전을 확보하는 방법입니다."
주요 채집가인 리처드 프라이도에게 이는 과거 저택에서 운영했던 야생 식재료 사업에서 자연스럽게 비롯된 것이었습니다. 그의 사업은 런던 최고급 레스토랑에 야생 식재료를 공급하는 부동산 사업에서 시작하여 와일드 뷰티(Wild Beauty)로 발전했습니다. "우선 측량 기록을 꼼꼼히 읽고 우리가 알고 있는 이 지역의 발전 과정을 파악한 다음, 과거로 돌아가 현재도 존재하는지, 어떤 모습인지, 그리고 앞으로 어떤 변화가 있을지 살펴보는 것이 중요합니다."
일반적으로 제품 생산에는 8개월이 소요되며, 수확 시기가 계절에 따라 달라지기 때문에 사전 계획이 무엇보다 중요합니다. 뉴버러 경은 이렇게 설명했습니다. "처음에는 조향사가 모든 계절에 대해 냉철한 판단력을 유지하기 어려워했습니다." 그녀는 "가시금작화는 괜찮지만, 헤더는 안 될까요?"라고 물었고, 리처드는 "아니요, 항상 거기에 있을 수는 없잖아요."라고 답했습니다.
프라이도 씨는 "2월 초 일정을 계획해서 재료를 모을 충분한 시간을 확보하려고 합니다."라고 덧붙였습니다. "날씨 일지도 있으니 작년과 비교해 보고 싶습니다."
소규모 작업이다 보니 프라이도는 날씨에 상관없이 보통 8시간 동안 가시금작화부터 쐐기풀까지 모든 것을 수확합니다.
프라이도는 인생보다 더 큰 역할을 맡았습니다. 올해 그는 "나는 유명인이다… 여기서 나가게 해줘!"라고 외치고 싶어 하죠. "생존 지침 및 컨설턴트로 활동하고 있는데, 코로나19 때문에 회사가 호주를 아브겔 성으로 대체했습니다. 그는 거의 태어날 때부터 식량을 찾아다녔습니다."
"저희 부모님은 이 땅에서 농사를 지으시는 분들이세요. 그분들은 울타리나 밭에 있는 모든 식물을 다 알지는 못하시고, 그 용도나 맛도 모르세요. 이런 경우는 정말 드물죠. 학교에 가기 전까지는 그런 사실을 몰랐어요. 모든 사람이 똑같은 교육을 받는 건 아니니까요."
오늘 아침, 그는 무릎까지 강물에 잠긴 채 물풀에서 사탕무를 따러 나갔습니다. 사탕무는 오래된 물풀 가장자리에서 잘 자라는 식물입니다. "우리의 목표는 건조된 사탕무를 1~2kg 정도 모으는 것입니다. 이 식물들은 수분이 85%에서 98% 정도 함유되어 있는 것 같습니다. 저는 하루 종일 상류를 걸어 다니며 채집하는데, 식물 관리와 동시에 취할 수 있는 조치들도 살펴보고 있습니다. 채집에는 엄격한 규칙과 절차가 있습니다. 모든 것은 토양 협회에 제출해야 합니다."
메도우스위트는 살리실산(아스피린에 사용되는 성분)의 주요 공급원이며, 수렴 효과가 있어 와일드 뷰티의 클렌저, 세럼, 아이크림에 함유되어 있습니다. "저는 메도우스위트의 약효와 진통 효과는 알고 있었지만, 스킨케어에 사용된다는 사실은 처음 알았습니다." 프라이도 씨는 제게 잎 하나를 건네주며 으깨보라고 했습니다. 잎에서는 달콤한 마시멜로와 오이 향이 났습니다. 그는 "사무실의 습기가 빠지면 ​​이 향이 정말 좋습니다."라고 말했습니다. "우리는 많은 것을 개척해야 합니다. '쐐기풀을 따오세요'라고 말하는 건 쉽지만, 어떻게 보관하고 얼마나 필요한지 결정하는 것은 쉽지 않습니다." 그는 그 과정에서 여러 어려움을 겪었습니다.
쐐기풀 잎 뒷면의 털 하나하나는 마치 포름산이 채워진 피하주사기 같아서 매우 따갑습니다. 건조기에 넣었을 때도 그 털들이 시들지 않아서, 처음 시도했을 때는 건조기 문을 열고 그 털 구름을 들이마셨습니다. 기관지와 폐에 찔린 듯한 고통을 느꼈습니다. 다음에는 마스크, 장갑, 고글을 꼭 착용해야겠습니다. 뉴버러 경은 이 영지에서 태어났습니다. 어린 시절에는 이 강에서 낚시를 하고 두 여동생과 함께 조랑말을 타며 시간을 보냈습니다. 목가적인 삶처럼 들리지만, 그는 어린 시절부터 남다른 능력을 발휘해 왔습니다.
“아버지는 우리에게 굉장히 엄격하셨어요. 제가 아버지께 기대를 너무 낮게 가졌던 거죠.” 그가 내게 말했다. “세 살 때, 저는 노도 젓지 못하게 한 채 메나이 해협 한가운데로 노를 저어 보내졌고, 스스로 해결해서 돌아오라는 말을 들었어요. 그 방법은 바로 배 밑바닥의 자물쇠를 푸는 거였죠. 바닥이 노처럼 쓰이는 거예요.”
그는 아버지처럼 어려서부터 농부의 딸로 여겨졌습니다. "우리 가족 모두 농장에서 일해야 했어요. 저는 열 살 때부터 트랙터를 몰았죠." 하지만 그는 자신의 학업 성적이 "최고는 아니었다"고 인정했습니다. 싸움, 잦은 체벌, 가출 등으로 예비학교에서 퇴학당한 후, 그는 농과대학에 진학했고 호주로 보내졌습니다.
아버지는 내게 편도 티켓을 주시며 12개월 동안은 나타나지 말라고 하신 후, 직접 티켓을 사러 가셨습니다. 귀국 후, 아버지는 항공기 임대 회사와 전자 회로 기판 제조 회사를 운영하셨고, 이후 시에라리온에서 어업 보호 계획을 감독하셨는데, 그곳에서 세 번의 쿠데타를 겪으셨습니다. "총성이 울리던 때 제가 나갔습니다. 그곳은 좋은 곳이 아니었습니다. 당시 아버지는 연세가 많으셨고, 저는 고향에 돌아가서 도와드려야 한다고 생각했습니다."
뉴버러 경은 오랫동안 유기농 식품을 섭취해 왔지만, 영지를 상속받고 나서야 농장을 재건하기로 결심했습니다. "이번이 처음으로 유기농 방식으로 농장을 통합한 것입니다. 제 아내 수(두 사람은 32년 동안 결혼 생활을 해왔고, 모두 이전 결혼에서 딸이 있습니다)는 항상 제가 이런 방향으로 나아가도록 격려해 주었고, 그때부터 농사가 즐거워졌습니다."
하지만 처음에는 험난한 여정이었다. 양치기와 사냥터 관리 책임자를 포함한 많은 농장 직원들이 그의 아버지 밑에서 30년 넘게 일해 왔고, 뿌리 깊은 고정관념을 가지고 있었다. 뉴버러 경은 이렇게 말했다. "그들은 제가 완전히 미쳤다고 생각했지만, 우리는 그들을 하이그로브로 데려가서 훌륭한 농장 관리인을 만나게 해 주었다. 실제로 그곳에서 일이 잘 풀리는 것을 보니 모든 것이 이해가 되었다. 우리는 결코 뒤돌아보지 않았다."
웨일스 왕자는 러그의 유기농 여정에서 항상 중요한 인물이었습니다. "왕세자께서 농장을 방문하셨습니다. 유기농업에 대한 왕자님의 지식, 환경에 대한 관심, 지속 가능한 경영에 대한 평판, 그리고 절대적인 정직함은 저희에게 큰 영감을 주었습니다. 왕자님께서는 분명 이해해 주실 겁니다. 왕자님께서는 울타리에 대해 매우 잘 알고 계시기 때문에, 직접 경험을 바탕으로 한 지식을 전수해 주실 수 있을 것입니다." 러그의 개암나무, 물푸레나무, 참나무, 가시나무로 이루어진 녹색 회랑은 영지의 야생 동식물을 변화시켰고, 토끼, 고슴도치, 개똥지빠귀, 그리고 초원의 귀환을 가져왔습니다. 뉴버러 경은 "저희 아버지는 울타리를 뽑아버리고 다시 세우는 경향이 있는데, 저희는 정반대로 했습니다."라고 말했습니다.
또 다른 멘토이자 친구는 유기농 농산물 직판장 브랜드 데일스포드를 설립하고, 의류 및 미용 제품 브랜드인 뱀포드를 창업한 캐롤 뱀포드입니다. 뉴버러 경은 "유기농업 규모로 따지자면, 저희 규모는 캐롤보다 크지만, 저는 항상 그녀가 하는 모든 일을 존경해 왔습니다. 그녀의 포장 디자인과 지속 가능한 경영에 대한 열정을 높이 평가합니다. 그리고 저는 뱀포드 스킨케어 제품 분야에 종사하는 사람을 컨설턴트로 고용할 예정입니다."라고 말했습니다.
코로나19 팬데믹으로 인해 '와일드 뷰티' 출시가 봄에서 연기되었습니다. 이 팬데믹은 부동산, 특히 소매업에 큰 영향을 미쳤습니다. 그는 안타까운 듯 "부활절은 보통 가장 바쁜 시기입니다. 문 앞에서 차가 지나가기만을 기다릴 정도입니다."라고 말했습니다. 브렉시트가 임박한 상황에서 모든 마케팅 채널을 활용하여 어려움을 헤쳐나가야 할 것이라고 덧붙였습니다. "하지만 우리는 유럽에만 의존하지 않습니다(육류 수출량의 20%는 홍콩, 싱가포르, 마카오, 두바이, 아부다비, 카타르 등 해외로 수출됩니다). 따라서 이는 안전망이 될 것입니다. 이러한 부유한 시장에 수출할 수 있다는 것은 미래에 매우 중요하다고 생각합니다."
코로나19와 관련해서 그는 자신의 건강에 대해서는 걱정하지 않는다. "저는 매일 아침 운동하러 일어나고, 죽으면 죽는 거죠." 그가 가장 걱정하는 것은 농장 동물들이다. "동물들은 먹이를 줘야 하는데, 농장 노동자들 사이에서 코로나19가 얼마나 퍼질지 걱정입니다." 다행히 그들은 그런 문제에 직접 직면할 필요는 없다.
그는 현상 유지에 만족하지 않습니다. 힘겨웠던 어린 시절의 유산인 그의 끈질긴 직업 윤리는 매일 아침 눈을 뜨면 다음에 무엇을 할지 생각하게 만듭니다. 그렇다면 그의 유산은 어디로 향할까요? "와일드 뷰티 제품 라인을 계속 개발하는 것이 매우 중요합니다. 샴푸, 컨디셔너, 선크림 등을 연구하고 있죠. 하지만 저는 글로벌 브랜드를 구축하고 싶기도 합니다. 그래서 일본, 극동, 중동 지역의 유통업체들과 소통하고 있습니다." 아버지가 당신이 유기농 스킨케어 제품을 만들고 있다는 사실을 아신다면 어떻게 생각하실까요? 그는 믿기지 않는다는 듯 미소를 지었습니다. "아버지는 무덤에서 벌을 보고 돌아보실지도 몰라요… 아니, 자랑스러워하실 거라고 생각합니다. 아마 지금쯤 벌집처럼 번져 있는 모습을 보고 싶어 하실 거예요."
게다가 그는 자신이 아끼는 들소 떼를 재건할 계획입니다. 치명적인 카타르열로 인해 들소들이 폐사하면서 들소 무리의 수는 70마리에서 20마리로 줄어들었습니다. "이런 상황을 보고도 아무것도 할 수 없다는 사실이 너무나 안타깝습니다." 하지만 뉴버러 경은 리버풀 대학교와 협력하여 러그 들소를 대상으로 임상 시험을 진행할 백신을 개발하고 있어 아직 희망은 남아 있습니다.
그는 기후 변화가 농장에 미치는 영향에 대해 우려해 왔습니다. "엄청난 변화를 목격했습니다. 제가 어렸을 때는 이곳 호수가 겨울에도 항상 꽁꽁 얼어붙어 있었는데, 이제는 겨울에도 얼지 않아요." 그는 따뜻한 기후에서 영감을 얻고 라벤더나 포도나무 같은 지중해성 작물을 더 많이 심고 싶어 합니다.
"20년 후에도 포도밭을 조성하기에 적합한 지역이 없더라도 놀라지 않을 겁니다. 지금 웨일스에는 포도밭이 한두 곳밖에 없으니까요. 우리는 변화에 적응해야 합니다."
그는 농장을 최상의 상태로 남겨두겠다는 결심을 굳혔다. "러그 농장이 미래의 발전에 적응하고 영원히 생명력을 유지하기를 바랍니다. 신이 주신 자원을 최대한 활용하고 싶습니다. 우리가 물려받은 것보다 더 나은 것을 남겨줄 책임이 있다고 생각합니다." 어쩌면 그의 아버지도 그의 생각에 더 동의할지도 모른다.
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