최근 입수한 이메일에 따르면 일부 개인 기부자들이 스미소니언 국립 초상화 갤러리에 전시될 트럼프 대통령과 멜라니아 트럼프 전 영부인의 공식 초상화 제작 비용을 기꺼이 부담하겠다고 제안했지만, 스미소니언 측은 결국 트럼프 대통령이 정치활동위원회(PAC)인 '세이브 아메리카'에 기부한 65만 달러를 수락하기로 결정했다.
이번 기부는 최근 들어 정치 단체가 전직 대통령 초상화 건립 비용을 부담한 첫 사례입니다. 일반적으로 스미소니언 박물관은 개인 기부자를 통해 초상화 건립 비용을 마련해 왔습니다. 지난 8월 비즈니스 인사이더(Business Insider)가 처음 보도한 이례적인 기부는 박물관에 대한 여론의 반발을 불러일으켰고, 시민단체 '책임 있고 윤리적인 워싱턴을 위한 시민 모임(Citizens for Responsible and Ethical Washington)'이 주도한 초상화 건립에 추가로 10만 달러를 기부한 두 번째 기부자의 신원에 대한 의혹을 제기했습니다. 이 내용은 월요일 워싱턴 포스트(The Washington Post)에서 검토되었습니다.
스미소니언 협회 대변인 린다 세인트 토마스는 월요일에 두 번째 기증자는 "익명을 원하는 시민"이라고 재차 밝혔습니다. 또한 초상화 한 점은 이미 완성되었고, 다른 한 점은 "작업 중"이라고 덧붙였습니다.
하지만 박물관 규정에 따르면 전직 대통령이 재선에 출마할 경우 그의 초상화를 공개할 수 없습니다. 따라서 박물관은 2024년 대선이 열릴 때까지 초대된 두 예술가의 이름을 공개하지 않을 수도 있다고 세인트 토마스는 포스트지에 밝혔습니다. 박물관 규정에 따라 트럼프가 이번 대선에서 승리할 경우, 이 초상화들은 그의 두 번째 임기가 끝난 후에야 전시될 것입니다.
"개막 전에는 작가 이름을 공개하지 않지만, 시간이 많이 흘렀기 때문에 바뀔 가능성은 있습니다."라고 세인트 토마스는 말했다. 공식 초상화 공개에 앞서, 파리 두코비치가 타임지를 위해 2019년에 촬영한 트럼프의 사진이 국립 초상화 갤러리의 "미국 대통령들" 전시회에 임시로 전시되고 있다. 스미소니언 협회에 따르면, 이 사진은 보존상의 이유로 곧 전시에서 제외될 예정이다.
박물관 관계자들과 트럼프 대통령 간의 초상화 및 그 자금 지원에 대한 협상은 트럼프 대통령이 퇴임한 직후인 2021년 초부터 수개월 동안 계속되었다고 이메일에서 드러납니다.
이 과정은 국립 초상화 갤러리 관장인 킴 새겟이 트럼프의 우체국 비서인 몰리 마이클에게 보낸 메시지에 설명되어 있습니다. 새겟은 트럼프가 전시 전에 그림을 최종 승인하거나 거부할 것이라고 언급했습니다. (스미소니언 박물관 대변인은 워싱턴 포스트에 박물관 직원들이 나중에 트럼프 측에 전화해 그가 최종 승인권을 갖지 않을 것이라고 명확히 밝혔다고 전했습니다.)
"물론 트럼프 씨께서 다른 예술가에 대한 아이디어가 있으시다면, 저희는 그 제안을 환영합니다." 새지트는 2021년 3월 18일 마이클에게 보낸 이메일에서 이렇게 썼습니다. "저희의 목표는 박물관과 모델 모두의 의견에 부합하는, 미국 대통령 초상화 갤러리에 영구적으로 전시할 훌륭한 초상화를 제작할 예술가를 찾는 것이었습니다."
약 두 달 후, 새지트는 국립 초상화 갤러리가 모든 대통령 초상화를 위해 민간 기금을 모금하고 있다는 사실을 언급하며 "이러한 초상화 제작을 지원할 수 있는 트럼프 가족의 친구와 지지자들을 찾아달라"고 요청했습니다.
2021년 5월 28일, 사겟은 마이클에게 "트럼프 가족의 사생활과 공적 업적 사이에 적절한 거리를 유지하기 위해, 우리는 트럼프 가족 구성원들과 접촉하거나 트럼프의 사업에 기부하지 않기로 했습니다."라고 편지를 썼습니다.
약 일주일 후, 마이클은 새지트에게 트럼프 팀이 "개인적으로는 전액 기부할 의향이 있는 몇몇 기부자를 찾았다"고 말했다.
"앞으로 며칠 동안 관련 인물들의 이름과 연락처를 게시하여 우리의 입장을 조율하고 대통령의 최종 선호도를 파악할 예정입니다."라고 마이클은 썼습니다.
일주일 후, 마이클은 또 다른 명단을 보냈지만, 워싱턴 포스트가 확인한 공개 이메일에서는 이름이 삭제된 상태였다. 마이클은 "필요하다면 12명 정도 더 보낼 수 있다"고 썼다.
그 이후 모금 과정에서 어떤 일이 있었고, 트럼프 정치활동위원회(PAC)로부터 자금을 수락하기로 결정하게 된 배경은 불분명합니다. 이메일 내용을 보면 일부 대화는 전화나 화상 회의를 통해 이루어진 것으로 보입니다.
2021년 9월, 두 사람은 초상화의 "첫 번째 작업"에 관해 이메일을 주고받았습니다. 그리고 2022년 2월 17일, 사게는 마이클에게 박물관 소장품에 대한 정책을 설명하는 또 다른 이메일을 보냈습니다.
사제트는 해당 정책을 인용하며 "생존 인물은 자신의 초상화 비용을 지불할 수 없다"고 썼습니다. "국립 초상화 갤러리(NPG)는 초상화 의뢰 비용을 부담하기 위해 대상자의 가족, 친구, 지인에게 연락할 수 있지만, 협상은 NPG가 주도해야 하며 초대받은 당사자는 작가의 선택이나 가격에 영향을 미쳐서는 안 됩니다."
2022년 3월 8일, 사겟은 마이클에게 박물관 활동을 후원하는 데 관심을 표명한 사람들의 최신 소식을 전화로 공유해 줄 수 있는지 물었습니다.
사제트는 "우리는 충당해야 할 비용이 발생하기 시작했고, 프로젝트를 통해 자금 모금에 더욱 가까워지기를 기대하고 있습니다."라고 썼습니다.
여러 차례 이메일을 주고받으며 전화 통화를 조율한 후, 마이클은 2022년 3월 25일 새겟에게 "논의를 이어갈 가장 적합한 연락처는 수지 와일스"라고 편지를 썼습니다. 와일스는 공화당 정치 고문으로, 이후 2024년 대선 캠페인에서 트럼프의 수석 고문으로 임명되었습니다.
2022년 5월 11일자 스미소니언 박물관 공식 서식에 작성된 서한에서 박물관 관계자들은 세이브 아메리카 PCC 재무 담당자인 브래들리 클러터에게 "트럼프 초상화 위원회 지원을 위해 최근 정치 단체가 약속한 65만 달러라는 거액"에 대해 감사를 표했습니다.
"이처럼 아낌없는 지원에 감사하는 마음으로, 스미소니언 박물관은 전시 기간 동안 초상화와 함께 전시되는 물품들의 라벨에 '미국을 구하자(Save America)'라는 문구를 표시하고, 국립 초상화 갤러리 웹사이트의 초상화 이미지 옆에도 같은 문구를 표시할 예정입니다."라고 박물관 측은 밝혔습니다.
그들은 또한 PAC Save America가 프레젠테이션에 10명의 손님을 초대하고, 이후 최대 5명의 손님을 초대하여 비공개 초상화 감상회를 개최할 것이라고 덧붙였습니다.
2022년 7월 20일, 와일스는 국립 초상화 갤러리의 개발 담당 이사인 우샤 수브라마니안에게 서명된 계약서 사본을 이메일로 보냈습니다.
박물관 측은 지난해 트럼프 초상화 두 점에 대한 75만 달러의 제작비는 세이브 아메리카 정치활동위원회(PAC)의 기부금과 익명의 개인 기증자가 기부한 10만 달러로 충당될 것이라고 밝혔다.
이례적이긴 하지만, 세이브 아메리카(Save America)가 운영 정치활동위원회(PAC)로서 자금 사용에 대한 제한이 거의 없기 때문에 기부는 합법적입니다. 이러한 PAC는 뜻을 같이하는 후보를 홍보하는 것 외에도 컨설턴트 비용, 여행 경비, 법률 비용 등을 충당하는 데 사용할 수 있습니다. 트럼프 GAC 자금의 대부분은 이메일이나 기타 문의에 응답하는 소액 기부자로부터 나옵니다.
트럼프 측 대변인은 논평을 거부했습니다. 화요일, 스미소니언 박물관 대변인 콘체타 던컨은 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 박물관은 트럼프의 정치자금위원회를 그의 가족 및 사업체와 분리해서 관리한다고 밝혔습니다.
"PAC는 후원자 풀을 대표하기 때문에, 초상화 갤러리는 이러한 기금을 기꺼이 수락합니다. 이는 작가 선정이나 공동 시설의 가치에 영향을 미치지 않습니다."라고 그녀는 이메일에서 밝혔습니다.
박물관은 지난해 기부 사실이 공개된 후 거센 비난에 직면했습니다. 지난 8월, 스미소니언 박물관의 소셜 미디어 전략가는 이메일을 통해 기부 발표에 불만을 표한 사용자들의 트윗을 수집했습니다.
소셜 미디어 전략가 에린 블라스코는 "물론 사람들은 우리가 모든 대통령의 초상화를 가지고 있다는 사실을 모르는 것 같다"며 "트럼프의 이미지를 가져온 것에 대해 불만을 표했지만, 특히 그들의 모금 방식을 비판한 후에 그것을 '기부'로 간주한 것에 대해서도 많은 사람들이 불만을 가졌다"고 썼다.
또한, 실망한 한 후원자가 직접 손으로 쓴 편지 사본도 포함되어 있는데, 그는 자신이 전 대통령과 같은 나이라고 밝히며 박물관에 트럼프의 초상화를 전시하지 말아달라고 요청했습니다.
후원자는 "제발, 적어도 법무부와 FBI의 조사가 끝날 때까지는 그렇게 해 주세요."라며 "그는 우리의 소중한 백악관을 범죄에 이용했습니다."라고 썼습니다.
당시 세인트 토마스는 박물관 동료들에게 반대 의견은 "빙산의 일각"에 불과하다고 말했습니다.
그녀는 이메일에서 "기사를 읽어보세요. PAC에서 제공하는 다른 서비스들도 나와 있어요. 저희도 참여하고 있습니다."라고 썼습니다.
국립 초상화 갤러리는 1962년 의회에서 설립되었지만, 1994년 로널드 셰어가 조지 W. 부시의 초상화를 그릴 때까지는 퇴임하는 대통령의 초상화를 의뢰하지 않았습니다.
과거에는 초상화 제작 비용이 개인 기부금, 특히 퇴임하는 정부 지지자들의 기부금으로 충당되었습니다. 스티븐 스필버그, 존 레전드, 크리시 타이겐을 포함한 200명 이상의 기부자가 케힌데 와일리와 에이미 셰럴드가 제작한 오바마의 초상화 제작비 75만 달러에 기부했습니다. 오바마와 부시 초상화 기부자 명단에는 PKK가 포함되어 있지 않습니다.