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2005년, 소비재 대기업 콜게이트-팔몰리브는 팹(Fab)과 다이나모(Dynamo) 등의 제품을 피닉스 브랜즈(Phoenix Brands)에 매각하며 북미 세탁세제 사업에서 철수했습니다. 3년 후, 또 다른 소비재 대기업 유니레버는 올(All)과 위스크(Wisk)를 포함한 미국 내 세제 제품 라인을 선 프로덕츠(Sun Products)에 매각했습니다.
두 개의 소규모 비상장 회사에 사업을 매각하면서 P&G는 미국 고급 세탁 세제 시장에서 거의 경쟁자가 없는 독보적인 위치를 차지하게 되었습니다. 흥미롭게도 프록터 앤 갬블은 승리를 선언하지 않았습니다.
실제로 2014년 당시 프록터앤갬블(P&G)의 CEO였던 앨런 G. 래플리는 유니레버의 철수를 유감스럽게 여겼습니다. 그는 유니레버의 철수로 세제 시장의 중저가 시장이 무너졌고, P&G의 제품은 고가 시장에만 집중되는 반면 저가 제품은 세 개의 경쟁 업체와 맞물리게 되었다고 지적했습니다. P&G는 타이드, 게인과 같은 유명 브랜드를 보유한 기업으로 미국 세제 시장의 약 60%를 점유하고 있지만, 이 사업은 정체되어 있으며 P&G 제품과 경쟁사 제품 간의 가격 격차가 매우 큽니다.
1년 후, 경쟁사 중 하나인 독일 회사 헨켈이 판도를 뒤흔들었습니다. 헨켈은 고급 유럽산 세제 퍼실을 미국 시장에 출시했는데, 처음에는 월마트에서만 독점 판매하다가 이후 타겟과 같은 소매업체에도 판매를 확대했습니다. 2016년에는 선 프로덕츠를 인수하면서 시장 상황을 더욱 복잡하게 만들었습니다.
퍼실 출시로 세탁 세제 시장이 활기를 되찾았지만, 그 속도는 라플리의 예상보다 훨씬 빨랐을지도 모릅니다. 작년 5월, '컨슈머 리포트'지가 헨켈의 신제품인 퍼실 프로클린 파워 리퀴드 2in1을 미국 최고의 세제로 선정했을 때, 라플리를 비롯한 P&G 임원들은 분명 충격을 받았을 것입니다. 이 선정으로 타이드는 수년 만에 처음으로 2위로 밀려났습니다.
프록터 앤 갬블(P&G)은 2016년 자사의 대표 제품인 타이드 울트라 스테인 릴리즈(Tide Ultra Stain Release)를 리뉴얼했습니다. 회사 측은 계면활성제를 첨가하고 물을 일부 제거하여 얼룩 제거력을 향상시킨 더욱 진하고 농축된 제형을 만들었다고 밝혔습니다. 해당 제품은 이후 컨슈머 리포트(Consumer Reports) 분석에서 1위를 차지했지만, 통계적으로 유의미한 결과는 아니라고 지적했습니다.
컨슈머 리포트는 최근 타이드 플러스 울트라 얼룩 제거제와 퍼실 프로클린 파워 리퀴드 2-in-1을 미국 최고의 세탁 세제 두 가지로 선정했습니다. C&EN은 이러한 현상을 유발하는 성분과 그 용도, 제조업체를 조사할 예정입니다.
컨슈머 리포트는 최근 타이드 플러스 울트라 얼룩 제거제와 퍼실 프로클린 파워 리퀴드 2-in-1을 미국 최고의 세탁 세제 두 가지로 선정했습니다. C&EN은 이러한 현상을 유발하는 성분과 그 용도, 제조업체를 조사할 예정입니다.
헨켈이 고급 세탁세제를 구매하는 미국 소비자들을 상대로 P&G에 진정한 도전장을 내밀 수 있을지는 아직 단정짓기 이르다. 하지만 P&G의 세제 개발자들이 경쟁이 없다는 사실에 안주하게 된다면, 그들은 분명 도태될 것이다.
계면활성제 공급업체인 파일럿 케미컬의 응용 및 기술 서비스 관리자인 쇼아이브 아리프는 미국에서 타이드와 퍼실은 업계에서 고품질 제품으로 인정받고 있으며, 성능 등급에 따라 네 가지로 나눌 수 있다고 설명했습니다. 아리프를 비롯한 파일럿의 과학자들은 수년간 여러 가정용품 회사들이 새로운 세제 및 기타 청소 제품을 개발하는 데 도움을 주었습니다.
저가형 시장에서 이 제품은 매우 경제적인 세제입니다. 아리프에 따르면, 이 제품에는 선형 알킬벤젠술폰산염(LABS)과 같은 저렴한 계면활성제와 향료 및 색소만 포함될 수 있습니다. 제품의 다음 단계에서는 구연산나트륨, 점착제 및 두 번째 계면활성제와 같은 계면활성제 보조제 또는 빌더가 추가될 수 있습니다.
LABS는 음이온성 계면활성제로, 섬유에서 입자를 제거하는 데 효과적이며 특히 면직물에 잘 작용합니다. 두 번째로 흔히 사용되는 계면활성제는 에탄올 에톡실레이트로, 비이온성 계면활성제이며 특히 합성 섬유에서 기름때와 먼지를 제거하는 데 LABS보다 효과적입니다.
세 번째 층에는 섬유 강화제를 첨가할 수 있는데, 이때 가격은 약간 더 저렴합니다. 이 섬유 강화제는 자외선을 흡수하여 푸른색 영역으로 방출함으로써 옷을 더 밝게 보이게 합니다. 또한, 이러한 세제에는 우수한 계면활성제, 킬레이트제, 기타 증량제 및 재착색 방지 폴리머가 함유되어 있어 세탁수 속의 오염 물질을 흡착하여 섬유에 다시 묻는 것을 방지합니다.
가장 비싼 세제는 계면활성제 함량이 높고 알코올 황산염, 알코올 에톡시 황산염, 아민 산화물, 지방산 비누 및 양이온과 같은 다양한 계면활성제를 함유하는 것이 특징입니다. 특수 오염물질 포집 고분자(일부는 프록터앤갬블, 헨켈과 같은 기업을 위해 맞춤 제작됨)와 효소 또한 이 범주에 속합니다.
하지만 아리프는 여러 성분이 혼합되면 나름의 어려움이 따른다고 경고합니다. 세제 제조는 어느 정도 과학이며, 화학자들은 계면활성제의 표면 활성도와 같은 화학 성분의 특성을 잘 알고 있습니다.
그는 이렇게 설명했습니다. "하지만 일단 공식이 개발되면 이 모든 것들이 서로 영향을 미치게 되고, 최종 공식이 어떤 결과를 가져올지 정확히 예측할 수는 없습니다." "실제 상황에서 제대로 작동하는지 확인하기 위해 테스트를 거쳐야 합니다."
예를 들어, 계면활성제와 증량제는 효소 활성을 억제할 수 있다고 아리프는 말했습니다. 세제 제조사들은 이 문제를 해결하기 위해 효소 안정제(예: 붕산나트륨 및 포름산칼슘)를 사용할 수 있습니다.
배텔의 세계 세제 프로젝트 수석 연구원인 프랑코 팔라는 고급 세제 브랜드에 함유된 높은 계면활성제 함량이 문제를 야기할 수 있다고 지적했습니다. 팔라는 "그렇게 많은 계면활성제를 고농도로 첨가하는 것은 쉽지 않다"며, 용해도 문제가 발생하고 계면활성제 간의 상호작용 또한 문제가 된다고 설명했습니다.
팔라가 주도하는 다수의 고객사를 위한 배텔 프로그램은 1990년대 초 주요 글로벌 세척제 브랜드의 성분을 분석하는 것으로 시작되었습니다. 배텔은 다양한 과학 기기를 활용하여 브랜드 소유주와 원료 공급업체가 성분 목록을 넘어 계면활성제의 에톡실화 정도나 계면활성제 골격이 선형인지 분지형인지와 같은 세부적인 사항까지 파악할 수 있도록 지원합니다.
파라는 오늘날 고분자 물질이 세제 성분 혁신의 중요한 원천이라고 말했습니다. 예를 들어, 타이드와 퍼실 제품에는 모두 폴리에틸렌이민 에톡실레이트가 함유되어 있는데, 이는 BASF가 프록터앤갬블을 위해 개발한 오염 흡수 고분자 물질이지만 현재는 세제 제조업체에서 더 널리 사용할 수 있습니다.
팔라는 테레프탈산 공중합체가 일부 고급 세제에도 함유되어 있으며, 세탁 과정에서 섬유 표면을 덮어 다음 세탁 시 얼룩과 오염 제거를 용이하게 한다고 지적했습니다. 배틀은 겔 투과 크로마토그래피와 같은 도구를 사용하여 고분자를 분리한 다음 적외선 분광법으로 구조를 분석합니다.
배텔 프로그램은 또한 매년 제조업체들이 지속적으로 개선하고 있는 생명공학 제품인 효소에 큰 관심을 기울이고 있습니다. 효소의 활성을 평가하기 위해 팔라 연구팀은 발색단을 포함하는 기질에 효소를 노출시켰습니다. 효소가 기질을 분해하면 발색단이 방출되고, 이를 흡수 또는 형광 분광법으로 측정합니다.
단백질을 분해하는 프로테아제는 1960년대 후반 세제에 처음으로 첨가된 효소였습니다. 이후 녹말을 분해하는 아밀라아제와 구아검의 증점제를 분해하는 만난아제 등이 세제에 추가되었습니다. 구아검이 함유된 식품(아이스크림이나 바비큐 소스 등)을 옷에 쏟으면 세탁 후에도 껌이 옷에 남아 있게 됩니다. 껌은 섬유에 박혀 마치 접착제처럼 먼지를 달라붙게 하여 제거하기 어려운 얼룩을 남깁니다.
퍼실 프로클린 파워 리퀴드 2in1과 타이드 울트라 스테인 릴리즈 모두 프로테아제, 아밀라아제, 만난아제를 함유하고 있습니다.
퍼실에는 섬유에 붙어 있는 오염물을 제거하기 위해 지방을 분해하는 리파아제와 면섬유의 특정 글리코시드 결합을 가수분해하여 간접적으로 세척하는 셀룰라아제가 함유되어 있습니다. 셀룰라아제는 또한 면직물을 부드럽게 하고 색상의 선명도를 향상시킵니다. 한편, 특허 문서에 따르면 타이달 세제의 독특한 특징은 아밀라아제가 분해할 수 없는 다당류를 분해하는 글루카나아제가 함유되어 있다는 점입니다.
노보자임스와 듀폰은 오랫동안 효소의 주요 생산업체였지만, 최근 바스피드가 프로테아제 형태로 이 사업에 진출했습니다. 작년 가을 독일에서 열린 세척 제품 컨퍼런스에서 바스피드는 자사의 새로운 프로테아제와 폴리에틸렌이민 에톡실레이트의 조합을 홍보하며, 이 혼합물이 저온 세탁용 세제를 제조하려는 고객에게 향상된 성능을 제공한다고 밝혔습니다.
실제로 아리프를 비롯한 시장 전문가들은 세제 제조업체들이 에너지 소비가 적거나 환경 보호가 필요한 천연 원료를 사용하여 세제를 생산할 수 있도록 허용하는 것이 업계의 다음 과제라고 말합니다. 지난해 5월, P&G는 대표 브랜드인 타이드의 새로운 버전인 타이드 퓨어클린을 출시했는데, 이 제품은 원료의 65%가 식물성입니다. 그리고 10월에는 유니레버가 식물성 세제 및 기타 세정 제품 제조업체인 세븐스 제너레이션을 인수하여 미국 세제 시장에 재진출했습니다.
최고의 재료를 수상 경력에 빛나는 세제로 만드는 것은 언제나 어려운 과제이지만, "요즘 트렌드는 더욱 자연 친화적입니다."라고 아리프는 말했습니다. "소비자들은 '인간과 환경에 덜 해로우면서도 성능은 뛰어난 천연 유래 제품을 어떻게 만들 수 있을까요?'라고 묻고 있습니다."