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간단한 소변 검사로 초기 알츠하이머병을 진단하여 대규모 선별 검사 프로그램을 위한 길을 열 수 있을까요? 최근 노화 신경과학 분야 학술지인 Frontiers in Aging Neuroscience에 발표된 연구는 이러한 가능성을 시사합니다. 연구진은 다양한 중증도의 알츠하이머병 환자들과 인지 기능이 정상인 건강한 사람들을 대상으로 소변 생체지표의 차이를 분석했습니다.
연구진은 소변 내 포름산이 주관적인 인지 기능 저하를 나타내는 민감한 지표이며, 알츠하이머병 초기 단계를 예고할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 기존의 알츠하이머병 진단법은 비용이 많이 들고 불편하며, 일상적인 검진에 적합하지 않습니다. 따라서 대부분의 환자는 효과적인 치료를 받기에는 너무 늦은 시점에 진단을 받습니다. 그러나 비침습적이고 저렴하며 편리한 소변 내 포름산 검사는 조기 검진을 위해 의사들이 필요로 하는 바로 그 방법일 수 있습니다.
"알츠하이머병은 지속적이고 서서히 진행되는 만성 질환으로, 명백한 인지 장애가 나타나기 전까지 수년간 발병하고 지속될 수 있습니다."라고 저자들은 말합니다. "질병의 초기 단계는 돌이킬 수 없는 치매 단계에 이르기 전이므로, 이 시기가 개입과 치료를 위한 중요한 시기입니다. 따라서 노인층을 대상으로 한 알츠하이머병 초기 단계의 대규모 검진이 필요합니다."
그렇다면 조기 개입이 중요하다면 왜 초기 알츠하이머병을 조기에 발견할 수 있는 정기적인 검진 프로그램이 없을까요? 문제는 현재 의사들이 사용하는 진단 방법에 있습니다. 여기에는 비용이 많이 들고 환자를 방사선에 노출시키는 뇌 양전자 방출 단층 촬영(PET)이 포함됩니다. 알츠하이머병을 감지할 수 있는 생체 표지자 검사도 있지만, 환자들이 꺼릴 수 있는 침습적인 혈액 채취나 뇌척수액 채취를 위한 요추 천자가 필요합니다.
하지만 소변 검사는 비침습적이고 편리하여 대규모 선별 검사에 이상적입니다. 연구자들이 이전에 알츠하이머병의 소변 바이오마커를 확인했지만, 질병의 초기 단계를 감지하는 데 적합한 바이오마커는 없었기 때문에 조기 치료를 위한 최적의 시기를 찾는 것은 여전히 ​​어렵습니다.
이번 연구를 진행한 연구진은 이전에 포름알데히드라는 유기 화합물을 알츠하이머병의 소변 바이오마커로 연구한 바 있습니다. 하지만 조기 질병 진단에는 여전히 개선의 여지가 있습니다. 이번 최신 연구에서는 포름알데히드의 대사산물인 포름산염이 바이오마커로서 더 효과적인지 알아보기 위해 이 물질에 초점을 맞췄습니다.
이번 연구에는 총 574명이 참여했으며, 참가자들은 인지 기능이 정상인 건강한 자원봉사자이거나 주관적인 인지 기능 저하부터 완전한 질병 상태에 이르기까지 다양한 질병 진행 단계를 가진 사람들이었습니다. 연구진은 참가자들의 소변 및 혈액 샘플을 분석하고 심리 평가를 실시했습니다.
연구 결과, 모든 알츠하이머병 환자군에서 소변 내 포름산 수치가 유의미하게 증가했으며, 초기 주관적 인지 저하군을 포함한 건강한 대조군과 비교했을 때 인지 기능 저하와 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다. 이는 포름산이 알츠하이머병 초기 단계의 민감한 생체지표로 활용될 수 있음을 시사합니다.
흥미롭게도 연구진은 소변 내 포름산 수치를 알츠하이머병 혈액 생체지표와 함께 분석한 결과, 환자의 질병 진행 단계를 더욱 정확하게 예측할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 하지만 알츠하이머병과 포름산 사이의 연관성을 이해하기 위해서는 추가적인 연구가 필요합니다.
"소변 포름산은 알츠하이머병 조기 선별 검사에 탁월한 민감도를 보였습니다."라고 저자들은 말합니다. "알츠하이머병 소변 바이오마커 검사는 편리하고 비용 효율적이므로 노인들의 정기 건강 검진에 포함되어야 합니다."
Wang, Y. et al. (2022) 알츠하이머병의 잠재적 새로운 바이오마커로서의 요중 포름산에 대한 체계적 검토. 노화의 신경생물학의 최전선. doi.org/10.3389/fnagi.2022.1046066.
태그: 노화, 알츠하이머병, 생체지표, 혈액, 뇌, 만성, 만성 질환, 화합물, 치매, 진단, 의사, 포름알데히드, 신경학, 양전자 방출 단층 촬영, 연구, 단층 촬영, 소변 검사
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