미국 환경보호청(EPA)은 공중 보건 보호를 위해 건강에 해롭고 심지어 사망에까지 이를 수 있는 화학물질인 염화메틸렌의 대부분 사용을 금지하는 방안을 제안하고 있다.
이 제안은 모든 소비자 용도와 대부분의 산업 및 상업 용도에서 염화메틸렌의 사용을 금지하는 내용을 담고 있습니다. 염화메틸렌은 에어로졸 탈지제, 페인트 및 코팅 브러시 세척제, 상업용 접착제 및 실런트, 그리고 산업 현장에서 기타 화학 물질 생산에 사용됩니다.
이 금지 조치는 유해물질관리법의 일환으로 제안되었으며, 이 법은 다른 제한 사항들과 함께 환경보호청(EPA)에 보고, 기록 보관 및 시험 요건을 부과할 권한을 부여합니다. 2019년 환경보호청은 페인트 제거제에서 메틸렌 클로라이드를 제거함으로써 한 소비자의 해당 물질 사용을 금지했습니다.
미국 환경보호청(EPA)에 따르면 1980년 이후 이 화학물질에 노출되어 사망한 사람은 최소 85명입니다. EPA는 대부분의 사망 원인이 주택 개보수 공사 관련 근로자들에게 있다고 밝혔습니다. 또한, 메틸렌 클로라이드 노출 후 심각하고 장기적인 건강 문제를 겪는 "새로운" 사례들이 보고되고 있다고 덧붙였습니다. EPA는 흡입 및 피부 접촉으로 인한 신경독성, 간 손상, 암 등의 유해한 건강 영향도 확인했습니다.
해당 기관은 메틸렌 클로라이드가 직간접적으로 화학물질에 노출되는 근로자, 화학물질을 사용하는 소비자, 그리고 화학물질에 노출되는 사람들에게 위험을 초래하기 때문에 "사용 조건 하에서 건강에 심각한 해를 끼칠 위험이 있다"고 판단했습니다.
미국 환경보호청(EPA) 청장 마이클 S. 리건은 보도자료에서 “메틸렌 클로라이드에 대한 과학적 사실은 명확하며, 메틸렌 클로라이드에 노출되면 심각한 건강 문제와 사망에 이를 수 있다”고 밝혔습니다. 제안서에는 “급성 중독으로 사랑하는 사람을 잃은 수많은 가족들이 이러한 현실을 경험했다”며, “그렇기 때문에 환경보호청은 이 화학물질의 대부분 사용을 금지하고, 근로자의 건강을 보호하고 다른 모든 환경에서의 노출을 줄이기 위해 작업장에서 더욱 엄격한 통제를 시행할 것을 권고한다”고 명시되어 있습니다.
미국 환경보호국(EPA)은 이번 금지 조치의 목적은 작업장에서 엄격하게 통제된 조건 하에서만 메틸렌 클로라이드를 사용할 수 있도록 함으로써 사람들을 위험으로부터 보호하고 노출을 최소화하는 것이라고 밝혔습니다. 메틸렌 클로라이드의 생산, 가공 및 유통은 향후 15개월에 걸쳐 중단될 예정입니다. EPA의 분석에 따르면, 해당 화학물질의 사용을 금지하는 경우에도 "비용과 효능이 유사한 대체 제품이 일반적으로 이용 가능하다"고 합니다.
"이번 역사적인 금지안은 새로운 화학물질 안전 보호 조치를 시행하고 공중 보건을 더 잘 보호하기 위한 시급한 조치를 취하는 데 있어 우리가 이룬 상당한 진전을 보여줍니다."라고 리건은 말했습니다.
케리 브린은 CBS 뉴스의 뉴스 편집자 겸 기자입니다. 그녀는 시사, 속보 및 약물 남용 문제를 주로 다룹니다.