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미국 환경보호청(EPA)은 모든 소비자용 제품과 대부분의 산업 및 상업용 제품에서 염화메틸렌 사용을 금지하는 방안을 제안했습니다. 이번 제안은 EPA가 2022년 11월에 실시한 위험성 평가에서 염화메틸렌 노출이 간 질환 및 암과 같은 건강 문제를 유발할 수 있다는 결과가 나온 데 따른 것입니다.
염화메틸렌은 접착제, 페인트 제거제, 탈지제 등 다양한 제품에 함유되어 있습니다. 또한 다른 화학 물질 생산을 위한 원료로도 널리 사용됩니다. 미국 환경보호청(EPA)은 90만 명 이상의 근로자와 1,500만 명의 소비자가 정기적으로 염화메틸렌에 노출된다고 추산합니다.
이 화합물은 개정된 유해물질관리법(TSCA)에 따라 평가되는 두 번째 물질로, 이 법은 환경보호청(EPA)이 신규 및 기존 상업용 화학물질의 안전성을 검토하도록 규정하고 있습니다. EPA의 목표는 15개월 이내에 메틸렌 클로라이드의 생산, 가공 및 유통을 단계적으로 중단하는 것입니다.
메틸렌 클로라이드의 일부 용도는 이 금지 조치에서 제외되며, 화학 물질로의 사용이 그 예입니다. 예를 들어, 지구 온난화 지수 및/또는 오존층 파괴 가능성이 더 높은 대체 물질을 대체하기 위해 개발된 수소불화탄소-32(HFC-32) 냉매 생산에는 계속 사용될 것입니다.
미국 환경보호청(EPA) 화학물질 안전 및 오염 방지국 부국장인 미칼 프리드호프는 발표에 앞서 열린 기자회견에서 "메틸렌 클로라이드는 군사 및 연방 용도에 여전히 안전하다고 생각한다"며 "EPA는 근로자 안전 보호를 위한 조치를 요구할 것"이라고 밝혔습니다.
일부 환경 단체들은 새로운 제안을 환영했습니다. 그러나 그들은 또한 향후 최소 10년 동안 염화메틸렌의 지속적인 사용을 허용하는 예외 조항에 대해 우려를 표명했습니다.
환경보호기금(Environmental Defense Fund)의 화학물질 정책 담당 선임 이사인 마리아 도아는 이러한 장기간의 사용이 면제 대상 시설 인근 지역 사회에 지속적인 위험을 초래할 것이라고 말했습니다. 도아는 환경보호청(EPA)이 면제 기간을 단축하거나 해당 시설에서 배출되는 염화메틸렌에 대한 추가적인 규제를 부과해야 한다고 주장했습니다.
한편, 화학 제조업체들을 대표하는 무역 단체인 미국화학협회는 제안된 규정이 공급망에 영향을 미칠 수 있다고 밝혔습니다. 협회는 성명에서 염화메틸렌 생산량의 급격한 감소로 인해 전체 생산량이 절반 이상 줄어들 것이라고 지적했습니다. 또한 이러한 감산이 제약 산업 등 다른 산업에도 "도미노 효과"를 일으킬 수 있으며, 특히 "제조업체들이 생산을 완전히 중단하기로 결정할 경우" 더욱 심각해질 수 있다고 경고했습니다.
메틸렌 클로라이드는 미국 환경보호청(EPA)이 인체 건강과 환경에 미칠 수 있는 위험성을 평가할 계획인 10가지 화학물질 중 두 번째 물질입니다. 첫 번째는 석면입니다. 프리드호프는 세 번째 물질인 퍼클로로에틸렌에 대한 규정도 메틸렌 클로라이드에 대한 새로운 규정과 유사할 수 있으며, 여기에는 사용 금지 및 근로자 보호 강화 조치가 포함될 수 있다고 말했습니다.