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도널드 트럼프 대통령이 이달 초 대대적인 신규 관세를 발표한 후, 백악관은 관세 면제 대상인 1,000개 이상의 제품 목록을 공개했습니다.
목록에 포함된 재료 중 하나는 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET 수지)로, 플라스틱 병을 만드는 데 사용되는 열가소성 수지입니다.
해당 회사가 제재 대상에서 제외된 이유는 불분명하며, 업계 관계자들조차 제재의 원인을 알지 못한다.
하지만 그의 지명은 미국 최대 비상장 기업 중 하나이자 공화당에 수백만 달러를 기부한 두 형제가 소유한 코카콜라 병입업체인 레예스 홀딩스에게는 승리입니다. 기록에 따르면 이 회사는 최근 트럼프 행정부와 밀접한 관계가 있는 로비 회사를 고용하여 관세 정책을 옹호하고 있습니다.
해당 회사의 로비 활동이 면제 요청에 영향을 미쳤는지 여부는 불분명합니다. 레예스 홀딩스와 그 로비스트들은 프로퍼블리카의 질문에 즉시 답변하지 않았습니다. 백악관 또한 논평을 거부했지만, 일부 업계 관계자들은 행정부가 면제 요청을 거부했다고 밝혔습니다.
수지류가 설명 없이 관세 부과 대상 품목에 포함된 것은 미국 정부의 관세 책정 과정이 얼마나 불투명한지를 여실히 보여줍니다. 주요 이해관계자들은 왜 특정 제품에는 관세가 부과되고 다른 제품에는 부과되지 않는지 제대로 알지 못하고 있습니다. 관세율 변경에 대한 명확한 설명도 없습니다. 행정부 관계자들은 관세에 대해 서로 모순되는 정보를 제공하거나 아예 질문에 답변을 거부하고 있습니다.
이 과정의 투명성 부족으로 인해 무역 전문가들은 정치적 연줄이 있는 기업들이 비공개적으로 세금 면제를 받을 수 있다는 우려를 제기하고 있습니다.
"부패일 수도 있지만, 무능함 때문일 수도 있습니다." 관세 정책을 담당하는 한 로비스트는 PET 수지를 관세 품목에 포함시킨 것에 대해 이렇게 말했습니다. "솔직히 너무 급하게 결정돼서 누가 백악관에 가서 이 목록에 대해 논의했는지조차 모르겠습니다."
트럼프 행정부 초기에는 관세 면제를 신청하는 공식적인 절차가 있었습니다. 기업들은 자사 제품이 관세에서 면제되어야 한다는 내용의 신청서를 수십만 건 제출했습니다. 이러한 신청서들은 관세 책정 과정의 세부 사항을 면밀히 검토할 수 있도록 공개되었습니다. 이러한 투명성 덕분에 학자들은 이후 수천 건의 신청서를 분석하여 공화당 정치 기부자들이 관세 면제를 받을 가능성이 더 높았다는 사실을 밝혀낼 수 있었습니다.
트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안, 적어도 현재로서는 관세 감면을 요청할 수 있는 공식적인 절차가 없습니다. 업계 경영진과 로비스트들은 비공개로 협상을 진행합니다. 월스트리트 저널 사설 편집위원회는 지난주 이러한 "불투명한 절차"를 "워싱턴의 늪에서나 나올 법한 꿈"에 비유했습니다.
트럼프 대통령이 새로운 관세를 공식 발표한 행정명령은 거의 모든 국가에 10%의 기본 관세를 부과하며, 의약품, 반도체, 임업, 구리, 중요 광물 및 에너지 분야의 제품은 광범위하게 면제 대상으로 지정되어 있습니다. 첨부된 목록에는 면제 대상 제품의 구체적인 내용이 명시되어 있습니다.
그러나 프로퍼블리카가 해당 목록을 검토한 결과, 많은 항목이 이러한 광범위한 범주에 속하지 않거나 아예 속하지 않는 것으로 나타났으며, 이러한 범주에 속하는 일부 항목조차도 예외는 아니었습니다.
예를 들어, 백악관의 면제 목록에는 대부분의 석면 유형이 포함되어 있는데, 석면은 일반적으로 중요 광물로 간주되지 않으며 어떤 면제 범주에도 해당되지 않는 것으로 보입니다. 발암성 광물인 석면은 일반적으로 국가 안보나 미국 경제에 중요하지 않은 것으로 여겨지지만 여전히 염소를 만드는 데 사용됩니다. 그러나 바이든 행정부의 환경보호청(EPA)은 작년에 석면 수입을 금지했습니다. 트럼프 행정부는 바이든 행정부 시절의 일부 규제를 되돌릴 수도 있음을 시사했습니다.
염소 산업에 피해를 줄 수 있다는 이유로 이전에 석면 관세 부과에 반대했던 업계 단체인 미국화학협회 대변인은 해당 단체가 석면이 관세 부과 대상에서 제외되도록 로비 활동을 하지 않았으며, 석면이 포함된 이유도 알지 못한다고 밝혔습니다. (두 주요 염소 회사 또한 공시 서류에 관세 부과를 위한 로비 활동 여부를 명시하지 않았습니다.)
목록에 포함되어 있지만 면제 대상은 아니며 위험성이 훨씬 낮은 다른 품목으로는 산호, 조개껍질, 오징어 뼈(애완동물 사료 보충제로 사용할 수 있는 오징어 부위) 등이 있습니다.
PET 수지는 어떤 면제 범주에도 속하지 않습니다. 전문가들은 정부가 PET 수지를 석유에서 추출한 원료를 사용하기 때문에 에너지 제품으로 간주하는 것으로 보인다고 말합니다. 하지만 동일한 낮은 기준을 충족하는 다른 제품들은 면제 대상에 포함되지 않습니다.
PET 수지 협회(PET 산업 무역 단체)의 랄프 와사미 전무이사는 "우리도 다른 사람들처럼 놀랐다"고 말했습니다. 그는 해당 제품의 포장재가 포함되지 않는 한 PET 수지는 면제 대상에 해당하지 않는다고 설명했습니다.
기록에 따르면 지난해 4분기, 트럼프가 대통령 선거에서 승리할 무렵 코카콜라 병입업체인 레예스 홀딩스는 관세 부과를 위한 로비를 위해 밸러드 파트너스를 고용했습니다. 올해 1분기, 트럼프 취임식 무렵에는 밸러드가 무역 정책을 결정하는 상무부를 상대로 관세 부과를 위한 로비를 시작한 것으로 기록에 나타납니다.
이 회사는 트럼프 행정부와 협력하려는 기업들이 가장 먼저 찾는 곳이 되었습니다. 트럼프 본인의 회사인 트럼프 그룹을 위해 로비를 해왔으며, 법무장관 팸 본디와 비서실장 수지 와일즈 등 행정부 고위 관리들도 이 회사의 직원으로 근무하고 있습니다. 회사 설립자인 브라이언 밸러드는 트럼프를 위한 자금 모금에 탁월한 능력을 보여왔으며, 폴리티코는 그를 "트럼프 시대 워싱턴에서 가장 영향력 있는 로비스트"라고 불렀습니다. 연방 정부 공개 기록에 따르면, 그는 이 회사 소속 로비스트 두 명 중 한 명으로, 레예스 홀딩스에 대한 관세 부과를 위해 로비를 벌였습니다.
레예스 홀딩스의 회장이자 억만장자인 크리스와 주드 레예스 형제는 정치권과도 긴밀한 관계를 맺고 있습니다. 선거 자금 공개 서류에 따르면 이들은 일부 민주당 후보에게 기부했지만, 대부분의 정치 자금은 공화당 후보에게 지원했습니다. 트럼프가 공화당 대선 후보 경선에서 승리한 후, 크리스 레예스는 마라라고에 초청받아 트럼프를 직접 만났습니다.
PET 수지 면세는 레예스 홀딩스뿐만 아니라 병 제조를 위해 이 수지를 구매하는 다른 회사들과 이를 사용하는 음료 회사들에게도 호재입니다. 올해 초 코카콜라 CEO는 알루미늄에 대한 새로운 관세에 대응하여 플라스틱 병 사용을 늘리겠다고 밝혔습니다. 하지만 새로운 관세가 열가소성 플라스틱에도 부과될 경우 이 계획은 실패할 수 있습니다. 공시 자료에 따르면 코카콜라는 올해 의회에 관세 반대 로비를 벌였지만, 구체적인 정책 내용은 공개되지 않았으며, 프로퍼블리카의 문의에도 답변하지 않았습니다. (코카콜라는 트럼프 대통령 취임식에 약 25만 달러를 기부하고, 트럼프 대통령에게 그가 가장 좋아하는 음료인 다이어트 콜라를 맞춤 제작해 선물하는 등 트럼프 대통령과의 관계 개선을 시도한 바 있습니다.)
최근 관세 완화 측면에서 상대적으로 좋은 성과를 거둔 또 다른 분야는 농업이며, 여기에는 광범위한 살충제와 비료 원료가 포함됩니다.
농업 로비 단체인 미국 농업국 연맹(American Farm Bureau Federation)은 최근 웹사이트에 부분 면제 조치를 칭찬하는 분석 자료를 게시하며, 잔디 및 칼륨 비료 면제는 "미국 농업국 연맹과 같은 농업 단체들의 노고의 결실"이자 "농부와 목장주들의 집단적인 목소리가 얼마나 효과적인지를 보여주는 증거"라고 평가했습니다.
관세 면제 범주에 속하지 않지만, 광범위하게 정의할 경우 관세 면제 범주에 포함될 수 있는 수입품이 많이 있습니다.
한 예로 인공 감미료인 수크랄로스가 있습니다. 수크랄로스가 목록에 포함되면 식품 및 음료에 이 제품을 사용하는 기업들에게 큰 이익이 될 것입니다. 하지만 수크랄로스는 때때로 의약품의 맛을 좋게 하기 위해 사용되기도 합니다. 백악관이 의약품 제외 조항 때문에 수크랄로스의 포함을 승인했는지, 아니면 다른 이유 때문인지는 불분명합니다.
면제 대상이 된 주요 범주는 미국 정부가 국가 안보 보호를 위한 관세 부과 권한에 따라 향후 관세 부과 가능성을 조사 중인 산업 분야였습니다.
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대통령이 다양성 증진 노력을 공격하면서 고학력 공무원들의 경력이 망가졌습니다. 심지어 그들이 잃은 직종 중 일부는 다양성, 형평성, 포용성(DEI) 관련 정책과 직접적인 관련이 없었음에도 불구하고 말입니다.
국토안보부 기록에 따르면, 관계자들은 추방 대상자 238명 중 절반 이상이 미국에서 범죄 기록이 없고 이민법 위반만 저질렀다는 사실을 알고 있었다.
미카 로젠버그(프로퍼블리카), 페를라 트레비소(프로퍼블리카 및 텍사스 트리뷴), 멜리사 산체스, 가브리엘 산도발(프로퍼블리카), 로나 리스케스(레벨 얼라이언스 인베스티게이션), 에이드리언 곤잘레스(페이크 뉴스 헌터스), 2025년 5월 30일 오전 5시(중부 표준시)
백악관이 대테러 작전에서 대규모 추방으로 인력과 자금을 전환하면서, 각 주는 워싱턴이 한때 지원했던 대테러 노력을 유지하는 데 어려움을 겪었습니다. 그 결과, 많은 지역이 무방비 상태로 남겨지는 파편적인 접근 방식이 나타났습니다.
대학 졸업 후 불과 1년밖에 되지 않았고 국가 안보 경험도 전무했던 토마스 푸게이트는 국토안보부 소속으로 정부의 폭력적 극단주의 대응 최고 기관을 총괄하는 책임을 맡았습니다.
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각종 스캔들과 조사, 그리고 아동에 대한 처벌로서 격리 조치에도 불구하고, 리처드 L. 빈은 여전히 ​​자신의 이름을 딴 소년 구치소의 소장직을 유지하고 있다.
페이지 플레거(WPLN/내슈빌 공영 라디오)와 마리암 엘바(프로퍼블리카), 2025년 6월 7일 오전 5시(미국 동부시간)